La obesidad infantil
se ha convertido en una epidemia nacional alarmante y ha aumentado
considerablemente en las últimas dos décadas.
El porcentaje de niños
y adolescentes definidos como personas con sobrepeso ha aumentado más del doble
desde los inicios de la década de 1970.
Según los Centros para
el Control de Enfermedades, en la actualidad, aproximadamente el 15% de los
niños y adolescentes tienen sobrepeso. Irónicamente, la obesidad se encuentra
entre los problemas médicos más fáciles de reconocer, pero los más difíciles de
tratar.
Los niños con
sobrepeso son mucho más propensos a convertirse en adultos con sobrepeso salvo
que adopten y mantengan patrones más saludables de alimentación y ejercicio
físico. De hecho, el 30% de la obesidad adulta comienza en la niñez.
La obesidad es la
causa de más de 300,000 muertes por año.
¿Qué es la obesidad?
La obesidad se define
como una cantidad excesivamente alta de grasa corporal en relación con la masa
corporal magra.
El sobrepeso se
refiere al aumento de peso corporal en relación con la altura, cuando se lo
compara con algún estándar de peso aceptable o deseable.
El IMC o "índice de masa
corporal" es una forma importante de obtener estándares de peso deseable.
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¿Cuándo se
considera que un niño es obeso?
La definición de lo que es
tener sobrepeso o ser obeso siempre ha sido muy poco científica. Hasta ahora no
ha habido ninguna recomendación normalizada sobre la definición de la obesidad
infantil.
Actualmente, los gráficos
de referencia infantiles se interpretan de forma que el cinco por ciento de los
niños que pesan más se considera que tienen sobrepeso. Pero, como los gráficos
infantiles de referencia se han ido actualizando constantemente, podrían
ocultar los verdaderos cambios en el número de niños con sobrepeso.
Al objeto de tener una
idea actualizada del peso actual de los niños, en algunos países se está
examinando una muestra al azar de niños. Una vez que se publiquen los
resultados del estudio, está previsto repetirlo a intervalos de 10 años para ir
registrando los cambios producidos.
Este estudio también
proporcionará un conjunto estándar de definiciones de lo que se debe considerar
sobrepeso y obesidad en niños, similar al existente para adultos.
Los niños con
sobrepeso, cuando se comparan con niños en peso saludable, son más
propensos a desarrollar muchos problemas de salud como colesterol y presión
arterial alta, que se relacionan con enfermedad cardíaca cuando son adultos.
La
diabetes de tipo 2, antes considerada una enfermedad adulta, se ha
incrementado considerablemente en niños y adolescentes con sobrepeso.
Los niños
con un peso saludable están libres de estas enfermedades relacionadas con el
peso y corren menos riesgo de desarrollarlas en un futuro.
Los propios niños perciben
la consecuencia más inmediata de tener sobrepeso en la discriminación social y
la baja autoestima.
¿Cuáles
son sus causas?
La causa principal de la
obesidad infantil es el desequilibrio que existe entre las calorías que come y
el gasto calórico, ya que si come mucho y luego no las quema se queda con
calorías de más.
Los factores son la poca realización de actividad física y, que
con el cambio alimenticio favorece la ingesta de grasas y azúcares dejando de
lado las vitaminas, minerales y demás nutrientes saludables.
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